L'espace Killy est un "village d'altitude" entièrement dédié au pilotage et situé à quelques kilomètres des stands d'exposition. Là, à quelque 2 500 mètres, les virtuoses peuvent tester les qualités de leurs véhicules à loisir. Attention, les virtuoses seulement. Et pour cause, l'endroit n'est accessible qu'aux piliotes embauchés par les constructeurs pendant le salon et chargés d'acheminer visiteurs et acheteurs potentiels vers les cîmes...

Pentes vertigineuses, dévers escarpés, amas de rochers : ne passe pas qui veut. Et l'idée qu'il soit possible de jouer les concurrents du Dakar cinq minutes après avoir troqué sa Laguna pour un X-Trail est ici largement battue en brèche. N'empêche, même assis sur un siège passager, l'émotion est là et la popularité du salon est sans doute largement liée à la possibilité de traverser ce petit paradis du tout terrain. (Sur réservation auprès des constructeurs seulement)

On pourrait ne pas s'en rendre compte, à observer les mines réjouies de la majorité des exposants et des visiteurs, mais le salon de Val d'Isère traverse une sérieuse crise, un déménagement sous des cieux plus cléments étant même envisagé (on parle de Biarritz). Raphaël Audhoui, organisateur de la manifestation, a d'ailleurs accepté de répondre sans langue de bois à nos questions sur ce point (voir interview), même s'il cherche avant tout à calmer le jeu avec une municipalité avaline qui, désormais, lui refuse une partie de l'espace autrefois concédé.

Il faut dire qu'à l'heure du tourisme vert et de la défense de l'environnement, la station devant accueillir les prochains championnats du monde de ski a peut-être envie de se distancier d'un salon associé, qu'on le veuille ou non, à une industrie dénoncée comme polluante. En tout état de cause, le combat du Codever, une association visant à rendre au 4X4 le lustre qui lui manque encore en termes de "politiquement correct" est plus d'actualité que jamais. Nous resterons donc attentif à la manière dont le salon évoluera, même si ces difficultés à venir n'ont aucune chance de gâcher la fête cette année...

Ca y est, c'est le grand jour. Les VIP sont repartis et voici que débarquent les vrais passionnés, les vrais amateurs de sensations fortes et de baroud. A en juger par la variété des plaques d'immatriculations des parkings, le visitorat du salon est effectivement varié et provient de toutes les régions de France, voire de l'étranger (l'Italie et la Suisse voisine fournissent d'ailleurs un impressionnant contingent).

Pour les exposants, c'est évidemment une bonne chose, même si réexpliquer 857 fois par jour les mêmes histoires de débattement/empattement peut devenir fastidieux. Mais bon, hein, quand on aime on ne compte pas...

Le premier jour du salon, c'est aujourd'hui… Enfin le premier jour « officieux » au sens où il est réservé à la presse et aux professionnels. Le cadre magnifique dans lequel les constructeurs ont été installés n'accueille donc que des journalistes, des VIP et des chefs de produits s'espionnant les uns les autres. Chez Toyota, on observe l’aménagement du stand Nissan. Chez Mitsubishi, on porte un regard bienveillant sur les petits cousins C-Crosser et 4007 français.

Mais au final, le salon de Val d’Isère n’est pas celui de Paris et la prestigieuse station de ski n’a pas grand-chose à voir avec les halls sans âme de la Porte de Versailles. Et si les uns et les autres sont concurrents « en temps normal », l’esprit qui semble prévaloir ici emprunte plus à la camaraderie qu’à la lutte à couteaux tirés. Qui a dit que le 4X4 était un véhicule guerrier ?

C'est la fête du 4X4 ! Au sens propre d'abord, puisque le salon qui lui est réservé ouvre ses portes le 28 juillet pour ne le refermer qu'au 5 août, puisque les marques françaises sont enfin représentées à Val d'Isère avec le C-Crosser de Citroën et le 4007 de Peugeot, mais aussi parce qu'il fait beau et que c'est l'été.

C'est la fête du 4X4 ! Au sens figuré aussi, puisque ce véhicule de loisir n'aura jamais eu aussi mauvaise presse, entre les citadins qui lui reprochent de polluer les centre ville et les ruraux qui l'accusent de détruire les chemins de campagne...

Mais tout ça n'est pas bien grave et il faut bien se vider la tête de temps en temps. A ceux d'entre vous qui auront la chance de rejoindre la rédaction de L'argus à Val d'Isère, à très bientô ! Aux autres, restez branchés sur notre minisite et découvrez avec nous les nouveautés et les sensations de l'édition 2007 de la plus grande manifestation européenne du genre...

La rédaction